Épargnons-nous les facilités lexicales à base de « début de carrière en boulet de canon » et autres « les Man/Woman/Chainsaw font parler la poudre ». Oui, l’opus inaugural des Londoniens s’appelle Cannonball, comme la chanson des Breeders, comme la chanson de Duane Eddy, comme les chansons de Supertramp, Showtek & Justin Prime ou Damien Rice – bref, comme tout un tas de morceaux. Si l’intitulé peut sembler paresseux, le contenu est tout autre. Formé en 2019 et tirant son patronyme d’un essai de Carol J. Clover consacré au genre dans le cinéma d’horreur, le sextet appartient à la nouvelle vague des groupes passés par le très réputé Windmill, ce club de Brixton qui a vu émerger Black Country, New Road, Fontaines D.C. ou encore The Last Dinner Party. Un bien hétéroclite aréopage ayant en commun un goût prononcé pour le crossover, mêlant art-rock, post-punk, indie-pop, post-britpop, crank wave, alt-country, folk et musique de chambre. Joyeux bordel ? Chez les Man/Woman/Chainsaw, c’est dans l’ADN. Pas de quête du refrain qui tue, des structures évolutives, des motifs mélodiques répétitifs, on travaille les textures jusqu’à l’incandescence, on voit où ça nous mène, montagnes ou ravins, même énergie. Plus rengaines que chansons, donc, et ça fonctionne particulièrement bien sur un Nosedive évoquant Electrelane ou pendant la courte mélopée Snakebite. Souvent théâtral (Canyons), l’ensemble rappelle Pulp époque Freaks (l’oblique et baroque Flick of the Wrist) ou invoque l’ombre de Nick Cave durant Goddamn, Lizard Man !. Le groupe sait toutefois ralentir la cadence, pour écrire des ballades schizophrènes, telles que la complainte hypnotique Get Up and Dance ou la bariolée Still Angry (petit air de Céline Dion sur les refrains, argh). Taillé pour la scène, l’échevelé Cannonball a les défauts de ses nombreuses qualités - quelques trous d’air et un tracklisting bancal - mais devrait permettre aux Man/Woman/Chainsaw de concurrencer les Westside Cowboy pour le titre de meilleur premier album britannique de l’année. Ce boulet-là est taillé pour faire de très lourds dégâts.