On les avait laissés il y à trois ans sur "The Roots Come Alive" l’album qui nous rappelait juste qu’ils étaient bel et bien le meilleur groupe de hip hop du monde en live. Et il s’en serait fallu de peu pour que The Roots accèdent également au rang de meilleur groupe de hip hop tout court. Emmenée par l’homme aux textes les plus intelligents de la côte Est, Black Thoughts, l’homme Beatbox le plus fascinant ayant jamais existé, Razhel et de vrais musiciens à l’image du batteur/producteur charismatique Questlove, la formation de Brooklyn avait tout pour réussir. Seulement voilà, il se passe bien des choses en trois ans et le groupe à eu le temps de découvrir l’électronique, les titres cyber ("Seed 2.0" "Thought@Work"), les studios ultra modernes bien loin des clubs et des minables gymnases du début, et un goût poussé -peut être un signe de paresse- pour les featurings avec tout le monde (le talentueux Talib Kweli, Jill Scott et sa voix aérienne) et n’importe qui (Nelly Furtado, le soulman Cody Chestnutt). Phrenology n’est pourtant pas catastrophique, loin de là. On y retrouve la principale marque de fabrique du groupe, qui justifie à elle seule de classer The Roots dans le rang des meilleurs : l’inventivité. En effet, quel groupe de hip-hop oserait balancer une chanson punk " !!!!" en guise de 3ème morceau, quel groupe oserait un morceau de 10 minutes sur la descente aux enfers d’un junkie, en consacrant justement les 5 dernières minutes à une fin de trip inaudible. Aucun autre que le groupe ayant réellement compris le rapport intime entre les textes et la musique, signe d’une réelle évolution face à nombres de figures du hip-hop. Mais tout en ne cessant d’évoluer l’impression générale reste que le groupe à oublié quelque chose en chemin par rapport à un album comme "Things Fall Apart". Peut-être un peu de ses raciness.